El análisis de las observaciones satelitales muestra que el bosque está perdiendo estabilidad con implicaciones globales ‘profundas’
The Guardian
El Amazonas se acerca a un punto de inflexión, según muestran los datos, después del cual la selva tropical se perdería con implicaciones «profundas» para el clima global y la biodiversidad.
Los modelos informáticos han indicado previamente que es posible una extinción masiva del Amazonas, pero el nuevo análisis se basa en observaciones satelitales del mundo real durante las últimas tres décadas.
Un nuevo análisis estadístico muestra que más del 75 % del bosque intacto ha perdido estabilidad desde principios de la década de 2000, lo que significa que lleva más tiempo recuperarse después de las sequías y los incendios forestales.
La mayor pérdida de estabilidad se da en áreas más cercanas a granjas, caminos y áreas urbanas y en regiones que se están volviendo más secas, lo que sugiere que la destrucción de los bosques y el calentamiento global son la causa. Es posible que estos factores “ya hayan empujado a la Amazonía cerca de un umbral crítico de muerte regresiva de la selva tropical”, concluyen los científicos.
El estudio no permite predecir cuándo podría alcanzarse el punto de inflexión. Pero los investigadores advirtieron que para cuando se pudiera detectar la activación del punto de inflexión, sería demasiado tarde para detenerlo.
Una vez activada, la selva tropical se transformaría en pastizales en unas pocas décadas como máximo, liberando enormes cantidades de carbono y acelerando aún más el calentamiento global.
Los puntos de inflexión a escala planetaria se encuentran entre los mayores temores de los científicos del clima, ya que son irreversibles en escalas de tiempo humanas. En 2021, la misma técnica estadística reveló señales de advertencia del colapso de la Corriente del Golfo y otras corrientes atlánticas clave, con “una pérdida casi total de estabilidad durante el último siglo”.
El cierre de estas corrientes tendría consecuencias catastróficas en todo el mundo, interrumpiendo las lluvias monzónicas y poniendo en peligro las capas de hielo de la Antártida.
Otro estudio reciente mostró que una parte significativa de la capa de hielo de Groenlandia está al borde de un punto de inflexión , lo que conduciría a un aumento del nivel del mar de 7 metros con el tiempo.
“Muchos investigadores han teorizado que se podría alcanzar un punto de inflexión en Amazon, pero nuestro estudio proporciona evidencia empírica vital de que nos estamos acercando a ese umbral”, dijo el profesor Niklas Boers, de la Universidad Técnica de Munich en Alemania.
“Ver tal pérdida de resiliencia en las observaciones es preocupante. La selva amazónica almacena enormes cantidades de carbono que podrían liberarse incluso en el caso de una muerte regresiva parcial”.
Los científicos dijeron que la muerte regresiva del Amazonas tenía «implicaciones profundas a escala global». Boers agregó: «El Amazonas es definitivamente uno de los elementos de inflexión más rápidos en el sistema climático».
La investigación, publicada en la revista Nature Climate Change , examinó datos satelitales sobre la cantidad de vegetación en más de 6,000 celdas de cuadrícula en la Amazonía virgen desde 1991 hasta 2016.
Descubrieron que, en los últimos 20 años, las áreas afectadas por sequías o incendios tardaron mucho más en recuperarse que antes. Esta es una señal clave de una creciente inestabilidad porque muestra que los procesos de restauración se están debilitando.
Las áreas más secas del bosque perdieron más estabilidad que las más húmedas. “Esto es alarmante, ya que los modelos del IPCC [Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático] proyectan un secado general de la región amazónica en respuesta al calentamiento global”, dijo Boers.
Las áreas más cercanas a la destrucción humana del bosque también se volvieron más inestables. Los árboles son cruciales para producir lluvia, por lo que talarlos para despejar la tierra para la producción de carne y soya crea un círculo vicioso de condiciones más secas y más pérdida de árboles.
Otro estudio de 2021, basado en datos de cientos de vuelos de avionetas, mostró que Amazon ahora emite más dióxido de carbono del que absorbe , principalmente debido a los incendios.
Pero Boers dijo que los datos indicaban que el punto de inflexión aún no se había cruzado: «Así que hay esperanza». El profesor Tim Lenton de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, coautor del estudio, dijo: «Apoya los esfuerzos para revertir la deforestación y la degradación del Amazonas para devolverle algo de resiliencia contra el cambio climático en curso».
Chris Jones, del Centro Met Office Hadley en el Reino Unido, y que no forma parte del equipo de estudio, dijo: “Esta investigación agrega evidencia convincente de que el cambio climático es un riesgo ahora, y que estos impactos severos e irreversibles podrían convertirse en realidad. Tenemos una pequeña ventana de oportunidad para tomar medidas urgentes.
“La preocupante conclusión [del estudio] encaja con otras investigaciones recientes sobre el aumento de la mortalidad de los árboles, el aumento de los incendios y la reducción de los sumideros regionales de carbono. El informe del IPCC publicado la semana pasada evaluó que los riesgos de eventos singulares a gran escala, como la muerte regresiva del Amazonas, ahora están más cerca que nunca”.
Bernardo Flores, de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil, dijo: “El estudio muestra que aunque el bosque parezca estar bien, con su estructura y biodiversidad normales, los procesos internos ya están cambiando, en silencio, reduciendo la capacidad del sistema para persistir en el largo plazo. El enfoque utilizado es interesante porque revela señales de advertencia tempranas de estos cambios”.
La investigación de Flores reveló que las sabanas se estaban expandiendo en el corazón de la Amazonía debido a los incendios forestales.
El gobierno del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha sido duramente criticado por fomentar una mayor deforestación , que se disparó un 22 % en el año hasta noviembre, el nivel más alto desde 2006.
Boers dijo: «Es realmente complicado decir qué va a ser primero: llegar a un punto de inflexión por [pérdida de estabilidad] del sistema de vegetación natural, o simplemente las excavadoras que llegan al bosque».
